Monte Alban est un vaste centre cérémoniel édifié sur une colline par les Zapothèques entre 200 av JC et 950 après JC.

Au cours des 3 siècles qui ont précédé la Conquista, les guerres opposant les Zapothèques et les Mixtèques ont progressivement transformé la cité en nécropole pour souverains mixtèques (172 tombes ont été mises à jour), les Zapothèques ayant été refoulés dans les vallées près des cours d'eau.

Les Zapothèques furent, avec les Olmèques, parmi les premières civilisations à occuper l'actuelle amérique latine. C'était de remarquables artistes (sculptures, orfèvrerie, bijoux), d'ailleurs c'est ici qu'a été trouvé le premier trésor pré-hispanique (bijoux d'ambre, d'obsidienne, d'or et d'argent, os de jaguar sculptés...) mais, malgré les fouilles nombreuses, la découverte merveilleuse ne s'est pas reproduite... (j'ai moi-même un peu gratté la terre et je n'ai rien trouvé !)

Le calme de cette ancienne cité qui culmine au-dessus de la ville de Oaxaca nous procure une sensation de sérénité, accentuée par le fait que nous sommes pratiquement seuls sur le site et que Saul a choisi de nous faire arriver par la plateforme nord qui domine l'ensemble des édifices.

D'ailleurs, vous pouvez voir sur cette photo comme nous sommes sereins...

Il faut dire que le cadre est superbe et le plan de la cité très harmonieux.

Le problème c'est que les archéologues ne savent pas grand chose sur ce site, aussi les pyramides portent le nom poétique de "Edifice K" ou  "Système M"...

Bon, on sait quand même que la Place Principale (300m sur 200) était le lieu de rituels religieux et que la cité avait développé un système gouvernemental étatique dominé par les prêtres.

Comme les autres sites pré-hispaniques, les édifices étaient à l'origine recouverts de stucs et peints de couleurs vives. Les temples qui surmontaient les pyramides ont ici aussi disparu.

Les constructions qui trônent au centre de la place portent le nom édifiant de I, H et G...

Sur la plateforme nord, de belles stèles gravées.

Là, c'est le Patio Hundido (cour creusée)... enfin un nom qui ressemble à quelque chose ! La situation en contre-bas de cette place ainsi que son autel central laissent à penser que des cérémonies liées au culte de l'Inframonde se déroulaient ici.

Dans le Patio Hundido...

Un système ingénieux d'évacuation et de drainage des eaux usées avait été mis en place mais un système encore plus ingénieux de galeries souterraines permettaient au Grand Prêtre d'apparaître comme par enchantement d'une pyramide à l'autre (être un peu illusionniste, ça aide à entretenir la foi...)

Cet édifice est appelé "El Palacio"

Vue sur la place à partir du côté sud.

Bien sûr, une visite d'un site archéologique ne serait pas complète sans sa petite grimpette... 

Du haut de la Plateforme sud, nous avons une très jolie vue sur l'édifice J appelé "l'Observatoire"

Cet édifice a suscité de nombreuses hypothèses en raison de sa forme (pentagonale) et de son orientation inhabituelle (chaque angle forme un angle de 45 degrés avec les autres constructions). De nombreux chercheurs identifièrent divers alignements astronomiques mais bien d’autres hypothèses sont envisagées par les archéologues.

Ainsi, certains d’entre eux pensent qu’il s’agit d’un monument commémoratif car les murs sont décorés de pierres gravées représentant des peuples conquis par la cité de Monte Albán.

La pyramide de la Plateforme sud est joliment décorée.

L'Edifice des Danzantes est l'un des plus anciens du site.

Il est célèbre pour ses pierres sculptées "les Danzantes", littéralement "Procession des danseurs", car les gravures représentent des personnages nus dans des positions de contorsion. 

De nouvelles théories émettent aujourd'hui l'hypothèse qu'il s'agirait plutôt de personnes handicapées atteintes de trisomie ou d'autisme, considérées alors comme des chamans. Cette hypothèse serait attestée par des signes caractéristiques du mongolisme, comme la position et la morphologie des mains ou les traits des visages.

Dessin ou écriture ?

Une cité pré-hispanique ne serait pas complète sans son terrain de jeux de pelote (où, je le rappelle, se disputait la Coupe de l'Inframonde...)

On aperçoit en contre-bas la ville d'Oaxaca.

Les croyances populaires disent que Monte Alban est un dérivé de Monte Albar et aurait été nommé ainsi à cause des ipomées aux fleurs blanches qui couvrent ses flancs mais les archéologues pensent que les terres auraient appartenu à un espagnol du nom de Montalban...

Le tronc tourmenté de l'arbre de Tule peut atteindre près de 50m de circonférence comme celui du village de Santa Maria de Tule (que nous ne verrons qu'en carte postale...)

Nous finissons la visite par le Musée où j'ai bien failli être enfermée pour la nuit...

Plusieurs crânes trépanés ont été retrouvés sur le site ce qui révèle que les zapothèques s'essayaient à la chirurgie... bon, les médecins actuels disent que des personnes ainsi trépanées ne pouvaient pas vivre plus de 10 jours... c'est quand même bien d'avoir essayé !

Nous finissons cette visite très surpris d'avoir vu si peu de visiteurs sur ce très beau site : Saul nous explique que depuis la grippe "porcine", les touristes ont déserté le Mexique et que tous les sites sont concernés par cette désaffection... à part ceux du Yucatan où les américains viennent en masse, surtout pour profiter des stations balnéaires et des hôtels-club de Cancun ! (car selon notre Saul qui adOOOOOOre les américains, ceux-ci ne s'intéressent pas du tout aux sites archéologiques, puisqu'ils n'ont pas d'histoire ancienne chez eux, seulement à la Fiesta sur la côte...)

                                                                        Yee-Ha !

PROCHAIN ARTICLE : OAXACA

Après une ballade de 2 h dans les barques à moteurs, nous accostons pour notre repas et la visite d'un mini-zoo installé au coeur de la forêt de ce parc national, destiné à nous faire connaître la faune de la région.

A l'entrée, nous passons un pont encadré de portes qui font honneur au dieu singe.

D'ailleurs, il n'est pas loin...

Pour rejoindre notre resto, nous traversons une volière où toucans et perroquets aux couleurs éclatantes nous attendent pour les photos...

Cet ara pourrait être donné en exemple à mes élèves : il lève le doigt avant de parler...

Joli profil... ("maman, j'étais en train de jouer au ping pong et j'ai perdu la balle... tu saurais pas où elle est ?")

Ceux-là sont amoureux et tiennent à le montrer en public...

Arrivée au resto, je tombe moi aussi amoureuse... du buffet des fruits !

Les mangues ici sont un pur délice... 

Quant à la vue...

On a connu pire !

Le site sert d'ailleurs de décor aux photos de classe... (ça change de la cour de l'école)

Du coup, nous aussi, après le repas, on va faire notre photo de groupe... y'a presque tout le monde !(certains étant partis à la chasse aux papillons...)

Faut savoir prendre des risques en safari photos !

Après avoir lesté nos sacs de quelques mangues négligemment subtilisées au buffet, nous continuons notre découverte de la faune du parc par...

... les serpents, que certains se plaisent à tâter !

Ici le crotale est appelé "Cascabel"... ça sonne si joliment (c'est le cas de le dire...) qu'on en oublierait presque que c'est dangereux !

Celui-là est un "serpent liane" qui se confond avec la végétation... je pense que je vais traverser la forêt avec moins d'insouciance à présent !

Je ne me souviens plus du nom de celui-ci mais de toutes façons j'aime pas non plus !

On continue avec les reptiles...

(Et en plus je vois bien qu'il m'a à l'oeil...)

... avant d'arriver à l'animal roi, celui qui est vénéré et craint depuis toujours et malheureusement de plus en plus rare dans ces régions.

Le jaguar (en Afrique on l'appelle léopard)

Je dois avouer que j'ai un faible pour cette bestiole, sa grâce, sa beauté et sa puissance...

 Ici c'est un jeune qu'on a séparé de ses parent : l'est tout triste !

D'ailleurs dans la cage à côté sa maman vient me voir derrière la grille :

l'est toute triste aussi !

Je préférais les voir dans les réserves africaines au Kenya... zétaient plus loin mais pas tristes...

Quant au papa, lui aussi vient me voir... et brusquement, sans prévenir, me saute dessus

(enfin, y'avait la grille...) avec un rugissement effroyable.

J'ai pris la photo :

Ben oui, j'adore ces félins mais mon courage a des limites ! 

Nous nous attardons un peu dans les collines en admirant la vue et la végétation...

Cet arbre a pour surnom "l'arbre à touristes"... parce qu'il est rouge

et qu'il pèle ! 

Celui-ci est épineux... mais je ne connais pas son surnom (l'arbre à tous risques ?)

...avant de redescendre vers les piscines du resto accueillir ceux du groupe qui ont fait de la tyrolienne (à savoir les chasseurs de papillons...)

Le retour en barque à moteur se fait à fond la caisse, Norbert et moi sommes assis derrière et, à l'arrivée, nous sommes trempés de la tête aux pieds !

Juste avant de monter dans le car pour rejoindre San Cristobal de Las Casas, nous croisons un Ranger avec un tout petit bébé jaguar dans les mains, capturé pour le zoo, soit disant perdu dans la jungle... en fait, y'a une maman jaguar en train de pleurer quelque part, c'est sûr !!!

Très joli hôtel à San Cristobal de Las Casas

où nous essuyons les rafales meurtrières des trompettes des Mariachis pendant le repas (ceux-là étaient particulièrement dramatiques, ils avaient dû prendre plusieurs Tequila avant la prestation) 

et nous fuyons au plus vite la salle du restaurant pour aller prier à la chapelle de l'hôtel :

 faites qu'on ne les entende pas de notre chambre !!!!

Surtout qu'on nous a déplacés à cause de problèmes de plomberie pour nous attribuer une très belle suite... au-dessus du resto !

                              ARTICLE SUIVANT : SAN JUAN CHAMOULA

 Retour à San Cristobal par la moderne zone commerciale...

Les labos ont des grillages aux fenêtres pour éviter que les patients ne fuient les prises de sang...

Fondée par les espagnols en 1528, San Cristobal concentre tous les éléments d'une ville coloniale classique mais son âme reste indienne avec ses maisons basses aux tuiles romaines, ses murs aux couleurs vives et sa population vêtue de costumes traditionnels.

D'ailleurs nous croiserons à nouveau une manif pro révolutionnaire..."jamais plus un Mexique sans les indigènes"...

Nous traversons rapidement la plaza Mayor pour aller admirer le Temple de Santo Domingo et sa façade très très churrigueresque construite entre 1547 et 1560 (et rénovée en 2007).

Détail de la façade 

Après une petite étape dans le musée-boutique de l'ambre (que nous reviendrons dévaliser plus tard...)

...nous poursuivons tout aussi rapidement à travers le marché indien (on aura du temps libre cet après-midi, alors Saul se dépêche de nous montrer l'essentiel avant le repas...)

Les couleurs vives prédominent dans les étals de tissus comme dans ceux des fruits ! 

Sans commentaires !

Miam, les mangues !

Je n'avais jamais vu autant de qualités différentes de maïs et de faillots !

Re-miam... il faut résister ! 

Les femmes portent la tradtionnelle jupe en laine noire...

.. qu'elles rehaussent de couleurs flashy avec moults foulards et dentelles.

La laine à l'état brut 

On continue avec ce que j'appellerais en France "le marché aux cochonneries"...

Avec une place importante accordée aux cierges décorés de multiples façons...  

Puis les étals de boucherie et poissonnerie avec... des crabes bleu fluo ! 

Après le repas, Saul et le ciel vont nous tomber dessus (je sais ce qui a méconté le premier mais pour le deuxième, je m'interroge, étant donné qu'on est en saison sèche...)

Nous revenons quand même sur la plaza Mayor où la cathédrale décline les 4 couleurs cardinales de l'univers Maya (jaune, rouge, blanc et noir)

Le syncrétisme religieux se retrouve aussi dans le mélange d'iconographie chrétienne et de motifs végétaux.

La façade baroque est façonnée comme un retable.

Maintenant les rues sont transformées en ruisseaux

Aussi, avec notre copain Jacques, nous nous empressons d'aller acheter des panamas en fibre végétales (indéformables !) pour nous protéger du soleil (parfois, il ne faut pas chercher la logique des réactions humaines...)

Le soir, à l'hôtel, nous retrouvons à la réception les vendeuses à qui nous achetons les stylos tissés personnalisés commandés le matin...

( j'ai un peu craqué pour le ptit bout ! )

... avant de partir manger des Tacos succulents dans un restaurant tenu par un... français !

                                 ARTICLE SUIVANT :  LES CASCADES DE MISOL-HA

100 ans avant JC, Palenque n'est qu'un hameau vivant de l'agriculture au pied d'une chaîne de collines couvertes de jungle... 7 siècles plus tard, c'est une immense cité qui contrôle une vaste région qui s'étend du Nord-Chiapas aux plaines du Tabasco (fleuve à la sauce rouge piquante?)

De ses 19 souverains, le plus célèbre est le roi-prêtre Pakal le Grand (il mesurait 1m70 pour une moyenne de 1m40 à l'époque) qui a porté la ville à son apogée en ordonnant la construction de ses principaux temples et a été vénéré comme un dieu solaire après sa mort...(il faut dire que sa vie a été exceptionnellement longue (603-683) ... bref ce fut le Louis XIV des Mayas !!!!) 

Mais lorsque Palenque s'effrondre au début du 9e siècle, les mayas quittent la ville pour Uxmal puis Chichen Itza... la forêt reprend ses droits et les vrais recherches sur le site ne seront entreprises qu'au 19e siècle.

De nos jours, seuls 35 édifices ont été dégagés et restaurés sur une zone de 2,5km², à savoir 10% de l'étendue couverte par la cité pendant son âge d'or... en effet, de peur d'abîmer les vestiges, les archéologues attendent les progrès technologiques qui permettront d'explorer les ruines sans avoir à les dégager de la végétation qui les recouvre car, comme à Angkor, les racines des arbres ont envahi les murs... une tombe a d'ailleurs été trouvée récemment mais personne n'y est entré tant l'édifice est fragile !

Les boutiques pour touristes ne sont, par contre, pas fragiles du tout !

Aussi, avant d'arriver sur le site, nous commençons  par quelques achats...

Ces arcs sont vendus par des indiens en robe blanche, descendants directs des Mayas de Palenque... 

La luxuriante végétation locale est un régal.

Comme dans les autres sites, certains temples ne portent que des numéros alors qu'à d'autres ont été attribués des noms en rapport avec les bas-reliefs qui les ornent...

Ici le temple du Crâne (voilà en zoom le pourquoi du comment...)

...qui jouxte le temple de la Reine rouge (on y a trouvé la tombe d'une femme au corps enduit de cinabre, oxyde de fer de couleur rouge... la mère de Pakal ? Difficile de répondre car on ne peut pas faire de tests ADN : les tombes étaient empoisonnées au mercure... mais heureusement elles n'étaient pas étanches, aussi aucun explorateur n'est mort !) 

Le temple des Inscriptions domine la Grand Place au sommet d'une pyramide de 21m qui a été construite autour de la tombe de Pakal. Ses 9 niveaux représentent l'inframonde tandis que le temple est orné de 600 glyphes contant les faits de gloire du roi-prêtre.

En effet, ici, pas de stèle comme sur les autres sites : les écritures sont gravées sur les murs.

Détails

Saul nous réunit sur les marches du "Palacio" et je m'empresse de sortir mon petit carnet pour prendre des notes afin de me faire pardonner les nombreuses fois où je lui ai posé des questions dont il avait déjà donné la réponse, ce qui me valait à chaque fois un air condescendant et exaspéré avant la traditionnelle rebuffade "j'ai déjà répondu à ça !" Je crois que j'ai loupé la punition de peu !

Le Palais est l'édifice le plus imposant et le plus complexe du site. Il est surmonté d'une étrange tour à 4 niveaux qui servait peut-être d'observatoire astronomique.

Des galeries entourent le palais, l'une d'elles présente les restes colorés d'un bel exemple de bas-relief de stuc : il faut se dire en effet que tous ces édifices étaient recouverts de peinture rouge vif et turquoise !

Un copain du groupe fait constamment suivre avec lui des livres sur les sites visités (pour vérifier que Saul ne nous dit pas de bêtises ? En tous cas, notre guide apprécie moyennement... y'a pas que moi qui frôle la sanction !) alors j'en profite pour prendre une photo d'une reconstitution du Palacio.

Le palais tout entier est orné de gravures :

Pakal est souvent à l'honneur, avec sa haute taille

mais aussi des glyphes

notre ami Tlaloc ou une simple déco ?

Des cours intérieures entourées de galeries...

Bref, tout à fait le style mauresque !

Retour sur la Grand Place, devant le mausolée de Pakal

Saul nous explique comment les représentations de Pakal ont pu laisser libre court aux interprétations les plus farfelues...

...certains pensent en effet qu'étant donné sa taille et sa longévité exceptionnelle, il s'agissait en fait d'un extra-terrestre venu en vaisseau spatial... (un Na'vi de Pandora?)

Où l'on peut voir la taille démesurée de Pakal par rapport à ses concitoyens : 1m70... un vrai géant ! (et je ne vous parle même pas des muscles...) 

Bon, pas de visite d'un site archélogique sans grimpette...

Avec Norbert, on se répartit la tâche : je fais celle du temple du Soleil et lui celle du temple de la Croix (ou inversement...) et puis je craque et je le rejoins ! Deux grimpettes pour le prix d'une, j'allais pas rater ça !

Le panorama est joli du haut des 2... 

... mais la pyramide de Norbert est quand même plus haute ! (d'où la répartition initiale...)

Surtout que le temps aujourd'hui est humide et très chaud... idéal pour les ascensions !

Vue sur le Palacio et la plaine du Tabasco.

Une fois tous les grands sportifs récupérés, nous quittons le site par le sentier qui traverse la forêt où un millier de ruines attendent d'être restaurées...

... pour une ballade de 20mn qui nous permet de voir Palenque telle que

l'ont découverte les explorateurs des siècles passés...

y'a encore du boulot !

Mais le décor est bien sympa...

Dans les bouquins, ils parlent de "charme romantique"...

Pour finir, un petit tour dans le très joli musée de Palenque où nous avons le droit in extremis d'aller voir à nouveau la reconstitution de la crypte funéraire de Pakal.

Fresque gravée sur le côté du sarcophage de pierre (à gauche Pakal, au milieu "l'héritier du trône", à droite un être "surnaturel"...)

Une superbe collection d'encensoirs dont certains mesurent jusqu'à 1m15 de haut pour 65kg.

Des figurines aux traits étrangement asiatiques...

et encore des stèles et bas-reliefs

Pakal jouant aux marionnettes et tenant Guignol dans sa main ?

La très belle écriture maya était réservée à la noblesse : les glyphes ne racontent que les faits et gestes des chefs et des souverains mais ne donnent aucune information sur la vie du peuple.  

Et voici une méthode véritablement syllabique : chaque glyphe représente une syllabe, associés ils forment des mots... Certains représentent des nombres ou des dates.

Maquette du Palacio...

...et représentation très colorée du site nous permettent de mieux appréhender la réalité de l'époque.

A comparer avec ma panoramique !

ARTICLE SUIVANT : DE PALENQUE A CAMPECHE 

Uxmal, c'est un site super beau, sauf que je ne m'en suis pas rendue compte sur place : c'est le jour où j'ai choisi l'option tourista ! Heureusement, j'ai quand même pris des photos : aussi, en les revoyant récemment, j'ai beaucoup apprécié la visite ... à posteriori !

Uxmal est un modèle d'architecture et de décoration Puuc. La ville dominait la région Puuc (= colline en dialecte maya) sur les plans politiques et économiques entre 750 et 1000, à la fin de l'ère classique. Vivant essentiellement de l'agriculture, elle vouait un culte prononcé à la Pluie et au Soleil comme en témoignent les nombreuses représentations de Tlaloc que les Mayas appelaient Chaac.

Nous arrivons par la Pyramide du Devin, spectaculaire par son volume et sa base curieusement ovale...

L'avantage de construire les temples du sommet des pyramides en pierre au lieu du bois c'est qu'ils résistent au temps : il sont sympas d'avoir pensé à nous les Mayas !

Alors ici, tout est fait pour nous montrer la puissance du dieu de la Pluie :

il est représenté partout !

Et de préférence avec un air très méchant...

Bouh ! Le pas beau ! Il a même les yeux en spirale, comme Kaa dans le Livre de la Jungle ! C'est pour nous hypnotiser ! (bon, vous pouvez quand même admirer au passage la finesse des décorations...)

Et je ne vous parle même pas de son nez crochu...

Nous traversons les espaces dédiés au Jeu de Pelote où des mexicains rendent à l'endroit son caractère sportif en y pratiquant avec élégance leur gymnastique quotidienne...

... pour rejoindre le Carré des Nonnes, nommé ainsi par les découvreurs européens en raison de la similitude avec les cours intérieures des cloîtres. En fait on pense aujourd'hui que cet ensemble était une école (belle cour de récré !) pour les guérisseurs, les astronomes ou les prêtres.

Quatre palais comme celui-ci entourent le patio : selon la tradition Puuc, ils font contraster la nudité des bas de mur avec la riche ornementation de la partie supérieure. Tout cela était bien évidemment recouvert de stucs aux couleurs vives.

Peu respectueux du site mais doté d'un caractère facétieux, un des copains du groupe passe son temps à faire le zouave sans craindre les foudres de Chaac... mais il essuiera très prochainement celles de Saul qui règlera ses comptes avec nous dans le car demain !!!  

Nous continuons vers le complexe sud du site.

La Maison des Tortues

On voit aisément d'où lui vient ce nom...

Le Palais du Gouverneur (900 ans après JC) est unaniment reconnu comme le chef-d'oeuvre le plus abouti de l'architecture décorative Puuc. Il a subi peu de restauration car il a été découvert dans un état de conservation exceptionnel. Sa porte centrale est dirigée tous les 8 ans dans l'axe du lever de Vénus.

La frise présente deux lignes en ondulation qui symbolisent le serpent cosmique. Au centre, un roi portant une coiffure de plumes.

Très belle arche révélant la perfection dans l'agencement des pierres.

Devant l'escalier central, ce jaguar bicéphale servait de trône.

Ensuite, nous débouchons sur la Grande Pyramide ou Temple Mayor. Son temple est dédié à Chaac et aux Perroquets (symbole solaire).

Il paraît qu'on a une très belle vue sur le site d'en haut... ben moi, j'ai déjà la tête qui tourne en bas et du mal à aligner un pas devant l'autre, alors je laisse Norbert monter tout seul !!!

De toutes façons, je ne reste pas seule...

Je ne me souviens absolument pas de cette photo, alors je présume que Norbert l'a prise du haut de la pyramide ! 

Fin de la visite avec le complexe du Pigeonnier dont il ne reste plus que la façade ajourée. La crête dentelée projette une ombre de serpent au coucher du soleil (il faudra revenir...)  

Notre repas de midi est décrit comme "typiquement maya" dans notre programme... bon, la déco du resto n'est pas particulièrement épurée !

Par contre, le repas le sera pour moi... dommage, ça avait l'air bon !(poulet "pibil" mariné avec du jus d'orange, de l'ail et des épices)

En grand connaisseur, Saul nous explique qu'il n'y a aucun remède contre la tourista : "c'est normal et il faut juste attendre que ça passe"... alors j'attends !!!!!!

Bon, il est vrai qu'il ne nous reste plus que 2 jours de voyage... enfin, en principe, parce que depuis 1 ou 2 jours filtrent des rumeurs concernant un volcan islandais au nom imprononçable qui empêcherait la circulation aérienne... pour une fois que ce n'est pas la grève ! (j'en profite, j'ai de la famille dans l'aviation civile...)

En attendant, on rigole, on se déguise, tout le monde a le moral... sauf Saul qui n'en peut plus !

  ARTICLE SUIVANT : MERIDA